A gondolatnál is sebesebben

Milyen sebesen „száll” a gondolat? Egy pillanat alatt elröpül a Föld túlsó oldalára vagy a Marsra. És milyen gyors az idegi folyamat, amely a gondolat alapja? Az már nem olyan gyors. A mérések azt mutatják, hogy egy átlagos idegsejten az ingerület terjedési sebessége kb. néhány méter másodpercenként. Ezek szerint ha a lábunkból az agyunkba halad egy ideg-ingerület (pl. a fájdalom-jelzés, hogy valami szúrósba léptünk), mivel az ingerület teljes úthossza másfél méternél is több lehet, az agyunk nem elhanyagolható késéssel szerez tudomást a bajról. Még szerencse, hogy annak a reflexnek az útja, amellyel elrántjuk a lábunkat, ennél lényegesen rövidebb.

Amikor az orvos a reflexeinket vizsgálja, a reflex „késéséből” is fontos következtetéseket tud levonni idegrendszerünk állapotáról.

Elgondolkoztató, hogy a 20–30 méter testhosszúságot is elérő növényevő dinoszaurusz agya csak egy-két másodperc múlva „értesült” róla, hogy a farka végén valami baj van.